El cuadro rayado para:
La pequeña Serie Mundial 2009
Oscar Huete

México será el país anfitrión de la edición número 51 de la Serie del Caribe, en la ciudad de Mexicali, a unos 2,733 kilómetros al norte de la capital mexicana, la cual se realizara en el complejo deportivo Casas Geo, sede de las Aguilas de Mexicali, aquí verán acción a partir del próximo dos de febrero equipos de Venezuela, México, Republica Dominicana y Puerto Rico, que regresa a estos torneos después de un año de ausencia por problemas económicos.

Muchos fanáticos del béisbol invernal desconocen quienes fueron los promotores de esta idea y como se inicio la Serie del Caribe o mejor conocida como la pequeña Serie Mundial.

Los antecedentes de estas series datan de octubre de 1946, cuando en la capital venezolana quedo inaugurada la primera Serie Interamericana, como se le conocio inicialmente, al frente de este naciente proyecto estaba el hombre de negocio Jesus Corao, quien durante un mes de actividad tuvo a los equipos Sultanes de Monterrey, de México; All Cubans de Cuba; Los Bushwicks, de Estados Unidos; y la Cervecería de Caracas de Venezuela batallando para alzarse con este campeonato.

Esta primera Serie Interamericana fue ganada por el conjunto americano, que también se impuso en las siguientes tres ediciones, todas celebradas en Caracas. Pero en 1950, cuando se llevo a cabo el último de estos campeonatos, lo gano el club anfitrión, la Cervecería de Caracas.

La respuesta del fanático a la Serie Interamericana fue tan buena que los empresarios venezolanos Oscar Prieto y Pablo Morales, tuvieron la idea de crear la Serie Del Caribe. A finales de 1948, Prieto y Morales presentaron la idea en la ciudad de Miami ante una convención de Confederación de Béisbol del Caribe integrada en ese entonces por Cuba, Puerto Rico, Panamá y Venezuela.

El 21 de Agosto de 1949, en la Habana, firmaron el acuerdo para la Serie del Caribe, competencia en la que participarían los cuatros equipos campeones de los países miembros de la Confederación del Béisbol del Caribe. Los cuatros equipos se enfrentarían a dos vueltas en seis días, con dos juegos diarios durante el mes de Febrero.

Durante dos años 1949 y 1950 se celebraron tanto la Serie Interamericana como la Serie Del Caribe, que fue inaugurada en el 49 en el estadio del Cerro en la Habana hoy conocido como el Latinoamericano, y se jugo por segunda vez en el Sixto Escobar de San Juan, Puerto Rico.

La primera etapa de las Series del Caribe se extendió hasta 1960. De las 12 ediciones que se realizaron en esa era, Cuba gano siete, Puerto Rico cuatro, Panamá una y Venezuela ninguna.

Para el año de 1960 un año después que Fidel Castro tomara el poder en la isla de Cuba, el béisbol profesional no fue aceptado por su régimen y decidió retirar a Cuba de estos clásicos. En este año la Confederación acordó que era difícil jugar con solo tres países participantes y fue así que se dio fin a éstas series.

En el año de 1970, en Caracas, se atrevieron a reanudar las acciones con la participación de Puerto Rico, Republica Dominicana, Venezuela.
El torneo fue un fracaso. Un año mas tarde surgió México como cuarto país participante y de esta forma se salvaron las Series del Caribe.

En esta segunda etapa de estos torneos los equipo de la Republica Dominicana han sido los mas ganadores con 16 títulos, le sigue Puerto Rico con 14, Venezuela 6, México 5 y Panamá 1. En el año de 1980 no se realizo la Serie por una huelga de peloteros. Y en el año 2003, Venezuela no pudo participar por la situación que atravesaba el país, fue remplazada por otro equipo de Puerto Rico y el año pasado Puerto Rico no participo por no haber realizado su campeonato regular.

Este año Los leones de Ponce quienes son dirigidos por el ex jugador de las Grandes Ligas Eduardo Pérez quien a la vez es hijo del miembro del Salón de la Fama Atanasio “Tany” Pérez, será el equipo que represente a Puerto Rico en la edición 2009, después de vencer en cinco partidos a los Lobos de Arecibo, lo que significo su onceavo titulo en la isla del encanto.

Ponce, pudo contar en la final de la temporada regular y en los playoffs con la participación del estelar lanzador de Grandes Ligas Javier Vázquez y se reforzaron además en la postemporada con Iván Rodríguez y Luis Matos.
Se espera de un momento a otro que se anuncien los refuerzos que viajaran con el equipo a tierras mexicanas con el único propósito de ganar para el país la primera corona boricua en ocho años.
Repiten los monarcas actuales los Tigres del Licey que vienen de barrer a los Gigantes del Cibao, siendo la primera vez que logran esta hazaña, fue la vigésima vez que los felinos se consagran campeones en el torneo dominicano empatando con la Aguilas Cibaenas.

Los Tigres viajarán a Mexicali para defender el título de la Serie del Caribe que en el 2008 la obtuvieron en dominicana.
Licey cuenta en sus filas con jugadores de experiencia de Grandes Ligas como Rafael Belliard (Washington), Ervin Santana (Los Ángeles), Ronnie Paulino (Pittsburgh), Erick y Manny Aybar (Angelinos y Rays), entre otros.

Otros que llegan por la vía de la barrida son los Venados Mazatlán que consiguieron el cetro mexicano imponiéndose a los Cañeros de Los Mochis en el cuarto encuentro de la serie.
Mazatlán conquistó así su corona número nueve en la historia del béisbol mexicano y su tercera en las últimas cinco campañas.

Comandados por el primera base de los Padres de San Diego, Adrián González, los Venados intentarán repetir en Mexicali la hazaña que lograron en el 2005 cuando se llevaron la Serie del Caribe que se efectuó en suelo azteca (Mazatlán).

En adición a González, los Venados contarán en su plantilla para esta serie con los experimentados Rubén Rivera, Heber Gómez, Miguel Ojeda y los lanzadores Pablo Ortega y Walter Silva, entre otros.
Venezuela aun juega su serie final y de lo único que estamos seguros es que será un felino el que represente a esta nación pueden ser los Leones del Caracas o los Tigres de Aragua actuales monarcas del campeonato venezolano.

La jaula esta lista esperando al próximo felino para protagonizar la antesala del Clásico Mundial de béisbol lo cual será un abrir de boca para los que disfrutan las rivalidades entre estos equipos.
Hoy en día la pelota caribeña se ha convertido en una de las mayores fuentes de nuevas promesas para el béisbol de Grandes Ligas, esto unido a la posibilidad de apreciar el juego de figuras latinoamericanas en la Serie del Caribe , ha hecho de este evento beisbolistico uno de los mas importante de este deporte a nivel mundial.

Grandes trabucos, grandes ausentes
Oscar Huete

La cuenta regresiva hacia el segundo Clásico Mundial de Béisbol marcha aceleradamente y es muy poco el tiempo que falta para que los fanáticos volvamos a disfrutar de la esencia de la pelota en esta nueva edición.

Iniciándose en los primeros días del mes de marzo, dieciséis naciones se disputarán el trofeo de campeón que ostenta la representación del Japón, quien ganara la primera edición en el 2006.

Existe gran algarabía y confianza en las escuadras de Venezuela y República Dominicana, ya que podrán contar con todo el material humano disponible en las Grandes Ligas, mientras que en otras reina la incertidumbre debido a la negatividad de algunos peloteros en participar.

A finales del mes de noviembre, el mentor Luis Sojo y el comité organizador de la vinotinto, dieron a conocer una extensa lista de jugadores que habían llenado sus solicitudes para participar en tan prestigioso torneo, destacándose muchos que se oponían a su nominación, como Maglio Ordóñez, Carlos Guillen, Miguel Cabrera y Johan Santana.

Otros declinaron participar por estar recuperándose de lesiones, como son los casos de los venezolanos Alex Gonzalez, Víctor Martínez, Kelvin Escobar.

Con la mayoría de los jugadores participando en el torneo local, el manager Sojo tendrá una visión clara de quiénes deben ir y representar dignamente a la nación Bolivariana.

Por su parte, el Señor Felipe Alou, dirigente del “Dream Team” dominicano, también contará con todos los elementos y las piezas claves para mejorar la actuación de los merengueros, que finalizaron terceros en el primer Clásico.

A los nombres de Albert Pujols, Alfonso Soriano, Hanley Ramirez, Miguel Tejada, David Ortiz debemos de sumarle el de Alex Rodríguez, quien el 6 de diciembre, en conferencia de prensa en el complejo turístico Cap Cana, donde se realizaba un evento de golf benéfico organizado por “Big Papi”, anunció que vestirá la franela dominicana en esta ocasión.

La noticia tomó por sorpresa a muchos, ya que antes de la primera edición, A-Rod mencionaba que era mas dominicano que el plátano, pero al final se decidió por la bandera de las barras y las estrellas.

Indudablemente, un gran trabuco y una gran responsabilidad tiene en sus manos el señor Alou, quien es bien conocido por su fuerte carácter al momento de tomar el mando de una nave a la deriva, como lo fueron los Expos de Montreal y Gigantes de San Francisco.

Ausentes: Vladimir Guerrero, limitado por las lesiones; Manny Ramirez, por la falta de interés en representar a su país; y el retiro de Moisés Alou.

En cambio, el panorama para el dirigente de la selección americana -Davey Johnson- luce muy compleja, debido a que muchas súper estrellas han rehusado participar en este evento, entre ellos Josh Hamilton, Josh Beckett, Ryan Howard, Brandon Wedd, Cole Hamels, Brad Lidge, A.J, Burnett y se rumora que los lanzadores Tim Lincecum (Cy Young 2008), Roy Halladay, Jake Peavy, C.C. Sabathia y Ben Sheets declinarán participar.

Muchos se imaginaban una rotación encabezada por Sabathia, Halladay, Lincecum y Wedd, pero las cosas no serán así y sólo hay que cruzar los dedos para ver si cambian de opinión o si no contagian a otros como Cliff Lee, Jon Lester, Matt Cain o John Danks.

Sin embargo, hay otros que no vacilan en aceptar la invitación como los son: Dereck Jeter, Chipper Jones, Dustin Pedroia, Grady Sizemore, Brian McCann, Ryan Braun.

De los 1,188 jugadores que tuvieron acción en el 2008, 864 fueron nativos de esta nación. Cerca de un 73 %, lo que significa un tercer cuarto en referencia a los otros países. El dominio total en este deporte le garantizaría ganar este torneo sin ningún problema, de presentarse todos los llamados.

La experiencia de Johnson nadie la pone de manifiesto después de su largo historial en el béisbol organizado; a esto agreguemos la medalla de bronce obtenida en las últimas Olimpiadas, lograda por un grupo de jugadores de liga menor.

Ubicados en uno de los grupos más difíciles, Estados Unidos deberá enfrentar a Canadá, Venezuela e Italia en la primera vuelta en Toronto, Canadá y será exactamente hasta el 19 de este mes que sabremos con qué herramientas cuenta el manager Johnson para esta primera etapa de la segunda edición del Clásico Mundial de béisbol.

Del 5 al 11 de marzo, los fanáticos de México, Canadá, Japón y Puerto Rico serán testigos de la primera ronda donde clasificaran las dos mejores selecciones, mientras que las ciudades de San Diego (15 al 19) y Miami (14 al 18), albergaran las semifinales, para concluir del 21 al 23 en la ciudad de los Ángeles.

Desde finalizada la primera edición de este Clásico surgieron muchas interrogantes, muchas variantes, muchas alternativas, muchos problemas que se fueron resolviendo con el paso del tiempo, pero ya no hay tiempo para más lamentaciones. Es tiempo de prepararse para dar un buen espectáculo.

¿Quienes serán los protagonistas esta vez?

Ésa es la principal pregunta que se hacen miles de seguidores del béisbol muchos días antes de escuchar el grito de ¡Play Ball!